Formé dans l'atelier d'Alexandre Cabanel et de Jean-Léon Gérôme, Dagnan-Bouveret reçut le second prix de Rome. D'inspiration naturaliste, il se consacra à la peinture religieuse et eut une prolifique carrière de portraitiste à la fin de sa vie. Il reçut de prestigieuses commandes de la comtesse de Béarn et de la famille new-yorkaise Frick.
"Je vous envoie pour la Société de sauvetage de l'Enfance [...] une eau-forte de ma Madone, épreuve sur Japon avant la lettre, signée du graveur et de moi. [...] Nous aurons grand plaisir mon ami Courtois et moi à vous montrer dimanche les tableaux que nous comptons exposer pour le Salon du champ de Mars"">