Inauguration de la bibliothèque américaine de l'Université de Paris

« Books ! Books form America ! They have traveled all the way over the Ocean from where the sun sets behind the tower of the Woolworth Building to where the sun rises behind the spine of Notre-Dame. They bring us a whiff of the atmosphere of the New World, a pulse of its thought, a ray of its beauty. »


Edition originale rare des discours d'inauguration de la bibliothèque américaine de la Sorbonne, le 13 décembre 1920.
Une page de portraits photographiques des auteurs. 

« Sartre affirmait que la grande révélation pour les lecteurs français de l'entre-deux guerres fut celle des romanciers américains, Hemingway, Faulkner, Dos Passos, Steinbeck. C'est au cours des mêmes années que l'histoire américaine fit sa percée dans les Universités françaises, tout en se limitant, à la différence du roman, à des cercles très étroits et spécialisés. Elle s'imposa dans un petit nombre d'institutions Collège de France, Sorbonne, Ecole des Hautes-Etudes... » (Fohlen Claude. Les débuts de l'histoire américaine en France. In: Revue Française d'Etudes Américaines, N°13, février 1982. Historiens français des Etats-Unis. pp. 27-40.)
Fondée la même année que l'American Library de Paris, grâce à un don de la fondation Carnegie, la Bibliothèque américaine, adjointe à celle de la Sorbonne, marque le début officiel des études sur l'Histoire américaine en France : « Deux mille livres, choisis parmi les plus représentatifs et les meilleurs, dans les catégories de l'histoire, de la biographie et des mémoires, des documents originaux, de la géographie humaine, économique et sociale, de la religion et de la morale, de la pédagogie, du droit, et enfin de la littérature, offrent aux professeurs et aux étudiants les sources principales où ils peuvent puiser la connaissance exacte (...) de la nation américaine ».
Ce don important était destiné, primitivement, à soutenir les efforts de Charles Cestre dans son enseignement de la civilisation américaine et garantir, au sortir de la première guerre, la compréhension et l'amitié franco-américaine : « The knowledge of America's historical, moral and literary record will be the best warrant that no misanderstanding creeps in between her and France » (Discours de Charles Cestre)
Publiée à très petit nombre d'exemplaires réservés aux membres assistants à la Cérémonie d'inauguration, ce rare opuscule met à l'honneur la culture américaine dans la plus prestigieuse université de France, tandis qu'au même moment et à deux rues de la Sorbonne, Sylvia Beach accueillait dans sa librairie du quartier Latin, les écrivains de la Lost Génération qui allaient boulverser la littérature française et anglo-saxonne.