Epreuves du sentiment

Edition originale collective de ce recueil de nouvelles dont les 5 volumes ont paru de 1774 à 1778. 1774 pour les deux premiers volumes, 1775 pour le troisième volume, 1777 pour le quatrième et 1778 pour le cinquième volume (les volumes à venir sont annoncés en fin des volumes parus). Du fait de l'étalement de la publication, il est rare de rencontrer un ensemble homogène avec toutes les bonnes dates d'éditions. Chacune des nouvelles est separée par un faux-titre avec une mention d'édition.
Chaque nouvelle contient une figure, une vignette de titre à mi-page, et un cul-de-lampe d'Eisen ou Marillier, et gravés par Binet, de Ghuendt, de Longueil... Très belle et fine illustration, soit 48 figures et 24 culs-de-lampe. L'impression, l'illustration et la mise en page rappellent nettement les éditions soignées réalisées par Dorat. "...mais comme les illustrations sont de la plus grande beauté, il est important de se procurer les premières éditions..." Cohen.
Tome I : Fanny, Lucie et Mélanie, Clary, Julie, Nancy. 5 frontispices, 5 vignettes et 5 culs-de-lampe par Eisen.
Tome II : Anne Bell, Sélicourt, Sidney et Volsan, Adelson et Salvini, Sargines. 5 frontispices, 5 vignettes et 5 culs-de-lampe, par Eisen.
Tome III : Zénothémis, Bazile, Lorezzo, Liebman, Rosalie. viij pages de partitions de romances siciliennes. 5 frontispices, 5 vignettes et 5 culs-de-lampe par Eisen.
Tome IV : Ermance, D'Almanzi, Pauline et Suzette, Makin, Germeuil. 5 frontispices, 5 vignettes et 5 culs-de-lampe par Marillier.
Tomes V : Daminville, Henriette et Charlot, Valmiers, Amelie. 4 frontispices, 4 vignettes et 4 culs-de-lampe par Marillier et Le Barbier.
Reliures en plein veau d'époque brun à écailles. Dos à nerfs ornés, roulettes en queue et tête. Pièces de titre en maroquin rouge, et de tomaison en maroquin vert. Triple filet d'encadrement sur les plats. Tranches dorées. Un petit trou en tête du tome I, minuscule manque en tête du tome IV. Frottement au premier nerf du tome I. Mors supérieurs des tomes IV et V étroitement fendus en tête. 3 coins émoussés. Un manque d'1 cm sur le plat inférieur du tome V. Frottements d'usage. Rousseurs éparses, irrégulières, certains feuillets jaunis et quels traces jaunes de mouillures. Une trace de mouillure dans la marge gauche du premier frontispice du tome IV. Frontispice du tome II doublée et abîmé dans sa marge gauche. Absence du faux-titre dans le tome II. Dos du quatrième tome ayant perdu des dorures par frottements.
Dans l'ensemble, belle série dans une reliure de qualité.
La plupart des récits de baculard d'Arnaud montre un goût immodéré pour l'anecdote vraie (historique ou pittoresque et provenant de diverses contrées : Italie, Allemagne, Espagne) et l'auteur est parfaitement représentatif de cette littérature qui donnera le roman gothique et sombre. Un sentimentalisme exacerbé, étincelant, anime les oeuvres de l'auteur, avec une certaine complaisance dans la peinture du mal et un plaisir assez morbide aux affects. N'était le cadre qui définit souvent le roman gothique, et qui est absent des oeuvres de D'arnaud (sauf pour Le comte de Comminges), l'auteur est très proche de cette mouvance de la littérature de la fin du XVIIIe siècle.